Вкаменелости

Палеонтолозите откриват огромно праисторическо яйце, снесено от късномеловото морско влечуго

2024

Влизайки в рекордите като второто по големина животинско яйце, откривано някога на Земята, палеонтолозите от Чилийския национален природонаучен музей и Тексаския университет в Остин са идентифицирали гигантско вкаменено яйце принадлежащи на изчезнало морско влечуго, което някога е плувало водите на Антарктида преди около 66-68 милиона години.

Свръхразмерният вкаменелост от креда, открит за първи път в Антарктида през 2011 г. от чилийския учен Дейвид Рубилар-Роджърс и неговите колеги, първоначално беше наречен „Нещото“ поради странния си вид с издухан футбол. Сега тази рядка реликва е официално кръстена Antarcticoolithus bradyi и представлява първото вкаменено яйце, открито в Антарктида.

Кредит: Legendre и др , doi: 10.1038 / s41586-020-2377-7

Палеонтологът Джулия Кларк от Тексаския университет в Остин първоначално наблюдава причудливия вкаменелост през 2018 г., докато посети Рубилар-Роджърс в Националния исторически музей в Чили, където бързо заключи, че обектът наистина е древно яйце с размери 11,4 на 7,9 инча и тегло 14,33 паунда.

„Беше достатъчно странно, че решиха да го съберат, въпреки че не беше ясно какво е това. Определено не беше кост, но беше поразително необичайно “ обясни Кларк. „Много костенурки, змии и гущери снасят яйца с меки, гъвкави черупки. Нещото е най-голямото яйце с мека черупка, отдавна изстреляно. '

обратно към бъдещите медии със здравия разум

Разкопан в крайбрежните морски находища в Антарктида, този уникален екземпляр значително надвишава размера на яйцата, принадлежащи на всички известни не-птичи динозаври по обем, и е значително различен по структура, без призматичен слой и отделни пори. Само яйцето на изчезналата птица слон от Мадагаскар е незначително по -голямо, но също така е пет пъти по -дебело.

Cfredit: Legendre и др , doi: 10.1038 / s41586-020-2377-7

Тези открития, публикувани тази седмица в онлайн научното списание Природата , значително разширяват границите на това колко големи палеонтолози теоретизират, че тези яйца с мека черупка могат да растат. Продълговата вкаменелост също е с далечно значение, защото учените стигнаха до извода, че е положена от изчезнало, гигантско морско влечуго, познато като мозазавър, който лети пред доказателствата, че това морско същество не е снасяло яйца.

„Той е от животно с размерите на голям динозавър, но напълно не прилича на яйце от динозавър“, казва водещият автор Лукас Легендре , следдипломна изследователка в Джаксънското училище по геология на UT Austin. „Най -много прилича на яйцата на гущери и змии, но е от истински гигантски роднина на тези животни.“

Всички мозазаври от креда са имали сходни стилове на тялото, със силно мускулести цилиндрични тела, удължени челюсти и мощна опашка за бързо задвижване. Неговите пъргави крайници са се превърнали през вековете в ефективни гребла, използвани за маневриране около изконните морски пътища в търсене на плячка.

Кредит: Хулио Ласерда

Легендър използва множество микроскопи, за да изследва проби от „Нещото“, където идентифицира множество слоеве мембрана, които потвърждават, че този необичаен вкаменелост е абсолютно яйце. Установено е, че структурата му е най-подобна на прозрачни, бързо излюпващи се яйца, произведени от много съвременни змии и гущери. Но поради съдържанието си, което не съдържа реални скелетни доказателства, Лежандр и неговият екип трябваше да изградят теория за това, което праисторическото влечуго го е депозирало.

Изследователите формулират набор от данни, сравняващи размерите на тялото на 259 живи влечуги с техните яйца, и научават, че това древно морско влечуго лесно би било измерено с дължина над 20 фута от върха до края на тялото. Допълнително затвърждавайки позицията си, скалните образувания, където за първи път е открито яйцето на знаменитостта, също са известно хранилище на скелети на бебета и възрастни мозазавър и плезиозавър.

„Много автори са предположили, че това е нещо като детска градина с плитка защитена вода, среда в залива, където младите биха имали спокойна обстановка да растат“ Каза Лежандр .

Кредит: Франсиско Уейчалео

Все още се обсъжда как точно тази бременна мосазавър е родила и снася яйцеклетката. Учените предполагат, че може би това включва процес, при който яйцето се излюпва в открита вода, в съответствие с методите, използвани от съвременните морски змии. Друг предполага, че събитието при раждането е имало огромното влечуго, което е пускало яйца на закътан плаж, а малките чудовища пълзяли в морето като малки морски костенурки.

Изследователите обаче бързат да отбележат, че това би било трудно начинание, тъй като мама мосазавър би била твърде тежка, за да се движи с огромното си тегло на сушата.

„Не можем да изключим идеята, че те са натиснали опашката си на брега, защото нищо подобно никога не е било открито“ Отбеляза Кларк .