gov-civil-vilareal.ptПеристата, прашна и ефектна опашка на комета Макнот
>Кометите са мистериозни дреболии, нали?
Посетителите от дълбокия космос, най -ярките, понякога падат от далечната орбита на Нептун и затоплени от Слънцето изхвърлят дълга опашка прах и газ, придавайки им емблематичния вид. Повечето са толкова слаби, че се нуждаете от голям телескоп, за да ги видите, но други стават достатъчно ярки, за да виждат лесно с просто око.
Преди изобретяването на телескопа тези обекти ще се появят внезапно в небето, интерпретирани като предвестници на промяната (добра или лоша, в зависимост от вашата гледна точка ). Сега, с телескопи на Земята и монтирани на космически кораби - дори с космически кораби, които са прелитали или дори са орбитирали комети - научихме огромно количество за тях.
Но те все още пазят своите тайни. Тяхното поведение може да бъде колкото странно, толкова и красиво и не винаги е лесно да се обясни.
Влезте в кометата C/2006 P1 (McNaught) . Това животно се развихри около Слънцето през януари 2007 г. и беше достатъчно ярко, за да се забележи лесно с просто око - стана толкова ярко, че аз самият го видях посред бял ден .
Той също имаше наистина невероятна опашка, лесно с дължина много милиони километри. Космическият кораб Ulysses все още може да измери ефекта на опашката върху слънчевия вятър на повече от 250 милиона километра от самата комета!
Кометата Макнот е видяна от обсерваторията Паранал в Чили през 2007 г. Кредит: ESO / Sebastian Deiries
Но това не беше обикновена кометна опашка - тъй като заобиколи Слънцето, опашката изведнъж започна да излъчва ефектни дълги, прави черти, правейки я да изглежда като шлейф от някаква космическа птица. Тези редки структури се наричат стрии и доскоро те не бяха добре разбрани. Беше известно, че те са съставени от прах - микроскопични зърна от скални силикати, толкова малки, че приличат на дим - но не беше ясно как изобщо са се образували, нито как размерът на зърната влияе върху формата им или как Слънцето влияе върху тях поведение.
Сега, десетилетие по -късно, учените може да имат обяснение .
Влизат в действие и други ефекти, които оформят цялостната структура, но важното е как се държи прахът, след като напусне кометата, и как Слънцето влияе на това поведение. Разбира се, има още много неща, които трябва да се научат и разберат, но е хубаво, че старите данни от събитие преди повече от десетилетие могат да бъдат анализирани, за да се направи разлика между две конкуриращи се идеи.
Това е добре, защото Макнот е такъв си отиде . Неговата орбита показва, че е дошла от дълбоко, дълбоко пространство, далеч отвъд Нептун, а гравитацията на планетите е повлияла достатъчно на траекторията му, че сега е на около 100 000-годишна орбита. Така че да, това наистина беше единственият ни шанс да го видим.
Но ще има още. Макнот беше рядка и изключителна комета, но не уникална. Ще има и други и ние имаме все повече и по -добри начини да ги изучаваме през цялото време. Надяваме се, че когато следващата голяма комета реши да дойде и да разклати перата на опашката си, ще бъдем толкова по -готови да разберем как и защо.
